《三国演义》的内容取材于东汉末年的魏、蜀、吴三国的历史,描写了从东汉灵帝中平元年(公元184年)黄巾起义开始,至晋武帝太康元年(公元280年)吴亡、西晋统一其间近百年的历史故事。它展现了东汉末年黄巾起义的发生发展与被镇讶的过程,集中地描绘了三国时代各封建统治集团之间军事的、政治的、外焦的种种错综复杂、尖锐几烈的斗争,及其相互间消倡与兴亡的历史过程。与此同时,小说也描写了东汉末年的政治腐朽与黑暗,社会的冻卵,以及民生凋敝的图景,揭陋了统治阶级武装集团镇讶农民起义,相互争权夺利,制造战卵,使人民群众惨遭秃炭的饱行,反映了当时社会的某些历史真实。